◎凌华
癸卯逝去，甲辰莅临，南通大地到处洋溢着新年气氛。
记得小时候，天天盼着过年，因为那时生活条件比较差，过年不仅有新衣新鞋穿，还有好的菜、零食吃，这是一年中孩子们最幸福的时刻。每至腊月，大家开始望眼欲穿，当冬至到来后，家家户户都开始蒸馒头、蒸年糕。当到了腊月二十三，俗称小年时，生产队里养猪场开始杀猪，然后根据户数和人数，抓阄分肉；队长还要组织会游泳的年轻人，穿着那种笨重的橡皮衣，到集体养殖的大河里一起网鱼，而对小河，则抽干河水抓鱼，每当水落鱼出，看到大大小小的鱼欢蹦乱跳时，孩子们最开心，有的还站在岸上指着河底高喊，那边有条大草鱼、那边有条大鲫鱼，指挥大人抓鱼。有时大人不小心被大鱼尾巴打了一耳光，满脸都是泥浆，引得大家笑得前仰后翻，有时抓到一只小甲鱼，扔到岸上，抢到手的孩子如获至宝，立即拿回家饲养。不过，与分肉不同，由于鱼有大小，各家人数不等，有时只好把大鱼分成鱼头、鱼尾，但不管分到多少与好差，大家都兴奋地拿回家煮一锅美味鱼汤或者红烧鱼，并把多余的腌制起来，以备过年招待来客。
眼看还有四五天就要除夕了，生产队把一年的收入进行结算，大人们开始赶集买年货，帮孩子、老人买新衣，以及各种零食等，几乎每家都备足了一周以上的菜肴，过年几天里一般不用买菜。
大年三十上午，各家各户要像清明一样祭祖，有的家庭购买了烟花爆竹、纸钱，挑上一大堆饭菜，到祖先坟墓祭祖，有的在家里摆上一大桌，写上已去世的祖先名字，在家里祭祖。傍晚，要在门上贴对联，客厅墙上挂年画，夜幕降临，桌上摆着全年最丰盛的菜肴，全家人欢聚一堂，开开心心地享受美味菜肴，享受亲情乐趣。
大年初一，不管是大人还是小孩，都要早早起来，俗称起五更，寓意正月初一是一年的开始，必须铆足精神开个好头。然后开门放鞭炮，一起吃团圆饭。
吃完早饭，邻里之间开始串门，每到一户人家，孩子们喊声叔叔阿姨，往往会得到一大把糖果，然而再到下家，从东到西跑下来，袋子里都塞满了各种好吃的。然而，当天唯独不出门走亲戚，尤其是出嫁的女儿不回娘家，据说是因为有些老人觉得此时回娘家，说明自己家里没有经营好，过年还想继续啃老，也有大年初一走亲戚容易漏财的传说，因而通常只在邻里及好友之间拜年、访客。初一那天，不管地上有多少垃圾，一般都不扫地，而是留着等到初二早上打扫，寓意把一年的财聚集起来。
过了初一，就开始走亲戚了。初二一般女儿都要带着孩子与老公，拎着年货回娘家，那时候，礼物很单调，几条云片糕、几斤红糖、几瓶酒、一两条烟就可以了，当然也有刚刚确定关系的年轻人买上腿板、大鱼等，上准岳父母家拜年。正月十五，出嫁的女儿一般都要接父母来过元宵节，而到了二月二，女儿女婿带着孩子重新到父母家相聚一次，所谓“二月二，接女儿”，就这样，一个热热闹闹的年总算过完了。
和以往相比，现在年味虽然还有，但人们已不再像我们小时候那样盼着过年，因为平时就比我们那时过年过得还要好，好比天天过年。
